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道の駅なかやま「クラフトの里」内に木遊舎の運営する、木工体験ができる「とんかち教室」があります。林業・林産業は中山町の基幹産業のひとつ。スギやヒノキの製材、またそれらを使った加工商品の開発が盛んです。

そんな「クラフトの里」で、教室内にある木材を使って、本棚から木の人形まで何でも自由に作ることができる、文字通りクラフトを楽しむ体験ができます。

教室内にはスギの板から小枝まで、様々な木材が用意されており、その中から材料を選べば、どんな大きさのものを作っても材料費は500円で構わないそう。糸ノコやドリルの使い方も丁寧に教えてくれます。小さなお子さまは木工用ボンドで貼り付けるだけでも、かわいい作品が作れますよ。

何を作るか迷ったら、木遊舎オリジナルのおもちゃキット（ゴム動力ボートやミニ木馬、ゴム鉄砲など。料金別）を利用しても。

木遊舎は、先代が35年前に「親と子どものための木のおもちゃを作ろう」と起ち上げた会社。乳幼児向けの手押し車や積み木、振ると音がするカタカタなどを販売。

木のおもちゃは、口に入れても安心なブナ材を使っているから、赤ちゃんの歯固めにもなります。愛媛県産のヒノキやスギを使用した「おままごとキッチン」やランドセル置きにもなる「まなびラック」は全国的にも人気の商品です。

とんかち教室は、「クラフトの里」施設ができた時に、ものづくりの楽しさを伝え、DIYのきっかけ作りになればと始められました。とんかち教室は子どもにいい所を見せるチャンスでもあるとか。ある時、おじいちゃんが大工だったことを知らないお孫さんが、おじいちゃんの華麗な金づちさばきや、板や釘を扱う手つきに驚き、尊敬のまなざしに変わったということもあったそうです。

2代目の徳島さんは、生まれた時から木製おもちゃに囲まれて育った方。家具屋で家具の設計を学んだあと、今は亡き先代の跡を継がれました。

「木のおもちゃは子どもとともに成長し、親から子へ長く受け継ぐことができます。温もりがあり、木目で表情が変わるのでひとつひとつが味わい深い。大量生産にはない、手作りの良さです」という徳島さんのおすすめのおもちゃは、親や兄弟と一緒に何かを形作る「積み木」だそう。

「どんなものを作るか、アイデアは頭の中で考えるだけではダメ、人に伝えるために形にすることが大切です。失敗してもいいんです。作り直せばいいから。」

ものづくりの楽しさ、大切さをとんかち教室が教えてくれます。